Florida Panthers ledet 3–1 i kamper i årets NHL-sluttspill, hvor det spilles best av sju. Dermed var det «vinn eller forsvinn» for Emil Lilleberg og hans Tampa Bay i nattens kamp i Florida.
Det endte med «forsvinn». Dermed var det Florida Panthers tok seg videre til andre runde av NHL-sluttspillet.
Etter en målløs førsteperiode sendte Carter Verhaeghe vertene i ledelsen etter 90 sekunders spill av midtperioden. Aleksander Barkov doblet ledelsen 12.38 ut i samme periode, mens svenske Victor Hedman reduserte med et langskudd bare minuttet senere.
I tredje periode forsvant all spenning. Med ni minutter igjen av perioden var Barkov igjen frampå da han pirket inn 3–1. Før sluttsignalet gikk, hadde Evan Rodrigues, Verhaeghe og Niko Mikkola sørget for at kampen endte 6–1.
Emil Lilleberg fikk 18 minutter og 7 sekunder på isen.
Sarpingen spilte dermed 37 kamper grunnspillet og fem kamper i sluttspillet i sin første sesong i NHL. Lilleberg er den fjerde nordmannen gjennom tidene som har spilt kamper i NHL-sluttspillet.
Nå blir det spennende å se om Martinsen Lilleberg kommer til VM som starter den 10. mai. Landslagssjef Tobias Johansson har signalisert at den tidligere Sparta-spilleren ønsker å spille VM fior Norge hvis han er tilgjengelig, men Lilleberg kan også bli sendt tilbake til Syracuse Crunch i AHL. De er i gang med sitt sluttspill, og det står 1–1 i kamper mot Rochaster Amricans. Det spilles best av fem oppgjør. Neste kamp spilles natt til fredag.
(©NTB)